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行至寺内佛塔之下,参天菩提已在眼前。

树下石桌旁坐一鹤发老者,仙风道骨,穿僧袍,却又蓄发留须。

他面前摆一盘棋,正自我博弈。

苏檀目光一滞。

寺中别无旁人,唯有沈老侯爷享此特例。

姑娘脚步顿住,一时犹豫,不知该不该近前行礼问安。

却见老侯爷转头看来,目光落在她手中的佛经之上,声调温厚:“施主可是要问经?”

苏檀快步近前,屈膝恭敬行一礼:“奴婢拜见侯爷。”

沈玄昌摆手恕礼:“此间并无甚侯爷,贫僧法号寂山。”

苏檀会意,连忙改口,双手合上对他行一佛家礼:“寂山大师安好。”

沈玄昌略点头,示意她坐,又看向她手里的华严经。

老侯爷英雄垂暮,眉宇间染上禅意,精神矍铄,莫名叫人肃然起敬。

苏檀不敢造次,她本就以问经名义去寻钟忆巧的,现下遇到老侯爷,自然老老实实翻开经卷,递于他面前。

“还望寂山大师解惑。”

老侯爷接过经卷,目光看向她指出的一句佛语。

「佛曰众生平等,大地众生皆有如来智能德慧,与佛无异,只因妄想不能证得。」

老侯爷抬手捋了一把花白的胡须,讳莫如深,抬眸反问:“施主可信众生平等?”

苏檀想点头,但最终还是无奈地摇头。

老侯爷搁下经卷,悄然开口:“人之本性生而平等,奈何相上与习性众生不一,故分三六九等。”

“佛法乃悟道,施主切勿过度深究而遮掩本心。”

苏檀讶然,老侯爷果真慧眼如炬。

她汗颜,答话:“寂山大师所言极是。”

“品级高低皆是世俗之态,人自在问心。”

沈玄昌满意颔首,“施主有慧根,是个通透人,日后定能参透其中深意。”

说罢,将华严经递还给她。

苏檀垂首谢过,再次起身双手合十,拜别。

转身退下时,忽听得老侯爷问:“你是妄儿院中的?”

苏檀回身应是:“奴婢念棠,是二公子院中的。”

老侯爷又捋了一把胡须,对她摆手,“嗯,去吧。”

“是。”

拜别老侯爷,苏檀心绪愈发平稳。

直至晚间,她推开临近院墙的半扇窗,眺望寺外群山。

倦鸟归林,余晖遍地。

此间好风景,最慰自由心。

姑娘唇角上扬,将一觚折枝桂花放于窗前。

入夜。

虫鸣渐起,薄雾弥弥。

苏檀躺在榻上,闭目安睡。

旁边床榻的玉珠已然沉沉入梦。

一支迷香悄然戳破窗纸,缕缕淡白烟气溜进屋内……

不消片刻,门栓被刀刃拨开。

两名蒙面大汉先后进屋,直奔里榻的姑娘而去。

将人堵嘴,捆缚手脚,而后扛起直接塞进麻袋。

扛着麻袋,身手利落,翻墙而出,魁梧身影消失于茫茫暗夜。

在他们身后,有两人迅速从密林高处爬下来,猫着腰缓缓跟上……