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临哥儿恍然大悟,随即又担忧地问道:“那师父,您打算怎么办?”

叶晚晴沉吟片刻,说道:“此事不宜声张,否则打草惊蛇,反而会让他们更加谨慎。”她看向临哥儿,眼中带着几分期许,“临哥儿,你可愿意帮我一个忙?”

临哥儿拍着胸脯,毫不犹豫地答应道:“师父尽管吩咐,我一定尽力而为!”

叶晚晴满意地点了点头,从袖中掏出一张银票递给临哥儿,“这几天,你暗中观察陈婶、林婶和魏婶,看看她们是否有任何可疑的举动,尤其要注意她们是否与陌生人接触,是否私下传递了什么东西……”

临哥儿接过银票,郑重地点了点头,表示明白。

“切记,此事万不可声张,若是被她们察觉,不仅会打草惊蛇,还可能给你带来危险。”叶晚晴再次叮嘱道。

“师父放心,我省得了。”临哥儿将银票藏好,压低了声音,“我这就让涛哥儿盯着她们……”

说罢,他便起身离开了房间,只留下叶晚晴一人坐在桌边,眉头紧锁,陷入了沉思……

夜幕降临,华灯初上,晚香阁食肆也迎来了晚市最热闹的时刻。食客们络绎不绝,店里热气腾腾,香气四溢,跑堂的伙计们更是忙得脚不沾地。

叶晚晴站在柜台后,看似平静地拨弄着算盘,目光却时不时地扫过堂内忙碌的三位跑堂婶子——陈婶、魏婶和林婶。她们都是晚香阁食肆的老人了,平日里勤快麻利,深得叶晚晴的信任。然而,今天下午与临哥儿的谈话,却在她心中埋下了一颗怀疑的种子。

“临哥儿,你确定要跟着我去送你姑母吗?”叶晚晴故意提高了声音,对着正在擦拭桌椅的临哥儿问道。

临哥儿放下抹布,爽朗地笑道:“师父,您就放心吧,姑母住的地方偏僻,我怕您一个人走夜路不安全。”他说着,还特意拍了拍自己结实的胸膛,“有我在,保管您一路平安!”

叶晚晴欣慰地点了点头,转头对正在后厨忙碌的涛哥儿喊道:“涛哥儿,我和临哥儿去送你姑母回家,店里的事就交给你了。”

涛哥儿探出头来,大声应道:“师父放心,我一定看好店!”

叶晚晴满意地笑了笑,便带着临哥儿和顾郑氏离开了食肆。三人一路说说笑笑,朝着顾家走去,临哥儿更是刻意走在最后,与叶晚晴和顾郑氏保持着一定的距离。

“师父,您看,陈婶好像往后门去了!”临哥儿压低了声音,指着不远处鬼鬼祟祟的身影说道。

叶晚晴不动声色地顺着他的目光看去,果然看到陈婶提着一个篮子,匆匆忙忙地朝着后门走去。她不动声色地收回目光,低声对临哥儿说道:“你继续跟着你姑母,我去看看。”

说罢,她便转身朝着陈婶的方向走去,临哥儿则继续跟着顾郑氏,两人一前一后,渐渐消失在夜色中。

而此时,留在晚香阁食肆的涛哥儿,则悄悄地溜出了店门,朝着另一个方向跑去。

叶晚晴不动声色地尾随着陈婶,只见她鬼鬼祟祟地绕到后巷一处僻静的角落,从篮子里掏出一个包裹,递给了一个黑影。两人低声交谈了几句,黑影接过包裹迅速消失在夜色中。叶晚晴心下了然,看来没错,食肆里确实有内贼!

而此时,涛哥儿也找到了他的小乞丐朋友们,这些孩子平日里居无定所,却对大街小巷了如指掌。“小石头,你带着几个机灵的,给我盯紧了,尤其是咱们食肆的后门,看看有没有什么可疑的人进出,有什么发现立刻来告诉我!”涛哥儿压低声音吩咐道。