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周老夫人慈祥地笑着,“这里山清水秀,气候宜人,比乐都舒服多了。你有心了。”

“母亲喜欢就好,孩儿就放心了。”周太守恭敬地说道,“您先好好休息,孩儿晚些时候再来看您。”

“好。”周老夫人点点头,目送着周太守离开。

朱氏上前搀扶着老太太,柔声说道:“母亲,您一路辛苦了,先回房休息一下吧。”

“好。”周老夫人应了一声,在朱氏的搀扶下,缓缓走进房间。

食肆里,弥漫着浓郁的香气,夹杂着肉香、葱姜蒜的辛辣以及各种香料的复合香味,交织成一曲冬日暖胃的协奏曲。叶晚晴正带着徒弟们在后院腌制火腿,为即将到来的新年做准备。

临哥儿手持剔骨刀,动作娴熟地将一根根猪骨剔除,刀锋在他手中仿佛有了生命,游走间干净利落,没有一丝拖泥带水。涛哥儿在一旁认真地学习着,虽然速度比不上临哥儿,但贵在勤奋,每一步都做得一丝不苟。

“涛哥儿,你看,剔骨的时候要注意骨头的走向,顺着筋膜走,这样才能保证肉的完整。”临哥儿一边示范,一边耐心地讲解着。

“嗯,我知道了,临哥儿。”涛哥儿点点头,手中的动作更加小心谨慎。

叶晚晴看着两人,脸上露出欣慰的笑容。临哥儿天资聪颖,一点就通,而涛哥儿虽然资质平平,但胜在勤能补拙,踏实肯干,假以时日,也一定能成为独当一面的好手艺。

另一边,独眼正拿着一个小勺子,在一口大锅前忙碌着。锅里是叶晚晴秘制的腌制酱料,散发着诱人的香气。独眼时不时地舀起一勺酱料,仔细地品尝着,感受着每一种香料在舌尖绽放的滋味。

“怎么样?独眼,这次的酱料味道如何?”叶晚晴走过来问道。

“嗯,很好,咸淡适宜,香味浓郁,但是……”独眼皱了皱眉头,“我觉得好像还差一点什么,但是又说不上来。”

叶晚晴闻言,也拿起勺子尝了一口,沉思片刻,说道:“你说得对,是差了一点,我去找找看,应该还缺一味香料。”

厨房里,张氏正在案板上忙碌着,她白白胖胖的手指灵活地揉捏着面团,不一会儿,一个个圆滚滚的馒头就成型了。香草、小石头和林氏则在一旁帮忙,洗菜、切菜、烧火,每个人都各司其职,井井有条。

傍晚时分,叶晚晴带着顾郑氏来到了周府。顾郑氏将一个精致的木盒递给周老太太,恭敬地说道:“老夫人,这是晚晴特意为您准备的野山参,希望能对您的身体有所帮助。”

周老太太打开木盒,只见里面躺着一支人参,形似人形,须长而密,一看便知是上品。

“这孩子,怎么这么客气,还破费买这么贵重的东西。”周老太太嘴上说着,脸上却露出了欣慰的笑容。

“老夫人,您身体健康,晚辈也就安心了。”叶晚晴恭敬地说道。

“好孩子,好孩子。”周老太太拉着叶晚晴的手,慈爱地说道。

夜幕降临,叶晚晴和顾郑氏告别了周老太太,回到了食肆。看着灯火通明的食肆,叶晚晴心中突然有了一个大胆的想法。