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林红锄叹道:“姐姐怕是最能吃的新娘子了。”

宋樆在旁不语。

胥姜差点被噎住,随后哀怨地瞪了她一眼,“这么多人呢,给姐姐留点面儿,传出去多笑人。”

这话还未传出房门,便已惹得众人哈哈笑了起来。

溪芷忍不住捏了捏女儿的脸,随后替她擦去嘴边点心碎屑。

曹大娘笑道:“能吃好,能吃才有福气。”

“可不是。”林姑婆附和道:“可别兴那些个瘦飘飘的做派,经不起一阵风便给吹倒了,还是得健健康康、结结实实的好。”

胥姜捏了捏自己的腰,近来因常同溪芷一起做好吃的,长胖了不少,又摸了摸脸,脸上也有肉了。

“再胖,就该成粉团儿了。”

“粉团才喜人呢。”

吃了糕点,却见时候还早,曹大娘正说让胥姜歇歇,却听外头传来一阵喧闹声,随后爆竹便劈里啪啦地炸起来了。

众人皆是一惊,“这是怎么了?”

随后便见巫栀匆匆跑来报信,“新郎官来了!”

“这么早?”

“这么快?”

“时辰不是还没到么?”

胥姜也很惊讶,不是说好黄昏才亲迎么?怎么这会儿就到了?

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楼云春一夜未眠。

除去准备婚仪的各方杂事,脑子里全塞满了胥姜,夜越深越静,她便越热闹,像是要将他的心撑开似的。

他坐在书房中,不断回想起同她所经历的点点滴滴,又不断设想往后的每时每刻,直想得坐不住、睡不着。

他把与胥姜有关的所有东西都翻找出来,和着回忆,一样一样地品味、抚摸,最后尤觉不够,便将她留下的书,逐字逐句地赏读,哪怕他早已读得滚瓜烂熟。

灯油燃尽又续,直到雄鸡唱晓,他才合上书,收拾好所有东西,叫醒打瞌睡的阿寿,去打水来沐浴洗漱。

因心里头装着大事,楼夫人也眠得浅,听见后屋的动静,便将楼敬叫起来主事。

楼敬昨夜睡得晚,此时瞌睡正浓,可夫人有命不敢不从,便只好起身更衣,替儿子操持。

楼云春见前屋起亮,便换好喜服,前来给父母请安。在用完朝食后,同楼敬一同去园中所设神位前,焚香祭拜天地祖宗。

单管家早已将三牲、酒食等祭品摆上,又将族中各耆老与族人们请来,一同见证祝祷。

楼云春将婚事敬告先祖,然后三跪九叩。

长辈们则在一旁诵祷,祈求先祖保佑新人和美,子孙昌盛。

而楼云春却只祈愿,与胥姜白头偕老。

祭拜过后,长者们便各自分工,以粟米三升填石臼,以簟席覆盖家中井口,以枲麻三斤塞堵喜房窗户,最后再将三只箭放在正门上方。

这么做是为了避邪压祟,以免某些促狭鬼冲撞了新人。

等楼敬放好箭,一道春阳正好落在门前。

丫鬟小厮们纷纷讨彩,楼云春给每人都封了一吊喜钱,一来让他们沾沾喜气,二来酬慰他们辛苦筹办婚仪。

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日暄中庭,客渐盈门。

来得最早的,要数楼敬的老冤家,姓袁的那个冤大头。

袁祖之进门便打趣道:“我本说今日去给胥掌柜当回娘家人,却可怜你这头没个帮手,这才早早地过来了,一会儿可别忘了给我个大的红封。”

“我不给你红封,难不成你就不来了?”楼敬瞪了他一眼,转向袁夫人和袁烟烟时,却换了副脸色,“弟妹,小侄女,里面请。”

随即又赶紧让两个丫头,将二人领去后宅见夫人。

单管家接了袁家的礼单,清点之后,让小厮们帮忙将礼品挑到正厅外的园子里呈放示人。

楼敬领着袁祖之进门不久,街上传来一阵马蹄声,老段领着十几名巡卫飞驰而至,好不威风。

他们是来帮楼云春压阵接亲的。

“恭喜大人,贺喜大人!”众巡卫还未下马,一声声道喜便砸了下来。

“多谢。”楼云春脸上是毫不掩饰的喜色。他让小厮们接礼,随后领巡卫们去拴马。

待他们拴马回来,再领他们去点装接亲礼。

楼云春对众人道:“今日便仰仗各位兄弟了。”

老段爽朗一笑,拍着胸脯道:“大人放心,郭元振咱们都捉回来了,还怕接不回新娘子么?”

楼云春想着胡煦和曾追,说道:“这可比抓郭元振难。”

那可不是两个好对付的。

待接亲礼清点装整完毕,来客已快将门槛踏平了,而媒人也踩着吉时上门。

媒人上门后,要先点书,书便是亲迎时要奉给女方的‘迎书’。

然后再点接亲礼,礼须得成双成对,不许落单。

最后便是点接亲人手、车架,以保证这段难得的姻缘不出半点差错。

万事俱备,唯待吉时。

眼见日头西偏,楼云春一颗心越发鼓噪,也越发地急切起来。

媒人倒是耐得住性子,悠哉游哉地同人拉话,或是吃茶饮酒。

茵茵和阿寿也要一起去接亲,见自家少爷心急,也跟着心急起来。

茵茵巴巴地守着媒人,每隔一刻就要去问问,可不可以启程,什么时候启程。

媒人正被一位夫人拉着,要请她给自家孩子说亲,小丫头缠人,便胡乱点头糊弄孩子,却不想连新郎一起糊弄了。

楼云春见茵茵兴冲冲过来回话,得知可以启程了,二话不说便领着巡卫们快步朝大门走去。

“各位弟兄,启程,跟我去接亲!”

“是,大人!”

巡卫们齐声一吼,差点将媒人手里的茶盏惊掉,随后见他们抬着接亲礼出园,连忙小跑着追了上去。

“哎哟,我的新郎官呢,吉时还没到,不能动身呀!”

她跑一步歇三步,哪里能追上手脚利索的巡卫?

等她追到门口,礼乐已起,她微弱的声音,顷刻被淹没在响亮的吹打声中。

千点万算,怎就没点到这群莽汉,没算到这个变数!可怜她一双老腿,跑得上气不接下气,却还是没追上。

眼见队伍远去,她连忙喊道:“我的天官仙人!你们不看吉时,也要看媒婆有没有带上哩!没有媒人你们怎么接亲?”

楼敬在园中听见吹奏声,忙跑出来查看,却见原本停在门口的接亲队伍已无踪影。

他傻眼半晌,对瘫坐在门槛上的媒人问道:“人呢?”

媒人还未来得及诉苦,一道马蹄声传进了耳朵。

原来是老段发现媒人没跟来,所以调头回来接了。

媒人神色一喜,迎上去正要劝,却被他一把抓上马,安放在了身后。

“大娘,抓稳,咱们接亲去喽!”说着,马便如箭一般窜了出去。

媒人吓得赶紧抱住了他,她想要叫停,开口却吃了一肚子的风,只好被迫闭嘴,然后眼睁睁看着楼宅越来越远。

楼敬追出来,伸长手想喊,可老段已拐过街角,不见了踪影。

单伯追出来,见状也愣了片刻,然后忙让小厮点了炮仗,亡羊补牢地喊道:“吉时已到,接新娘子了——”

众宾客闻声出来凑热闹、讨喜钱,却扑了个空。

亲迎队伍呢?

楼敬终于回神,僵硬地对众人笑道:“马儿跑得快,让诸位见笑了。”

心头却已将那个不省心的逆子吊起来,拿大棍打了八百遍。