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许琳懿恭敬地回答:“老夫人教诲,琳懿必定铭记在心。”

吴氏也接着清了清嗓子,说了几句:“你既是我蒋家媳妇,就要贤良淑德,勤俭持家。我观你颇有才情,切不可荒废了。”

许琳懿再次回答:“婆母放心,琳懿自会努力。”

敬过茶后,许琳懿立马转向顾云笙,跪地行礼,双手捧上一杯清茶。

“夫人,请您喝茶。琳懿今后若有行事不周之处,还望夫人多多指教。”

顾云笙微微一笑,接过茶杯,她的眼神在许琳懿眼底停留了片刻,果然发现了一抹倦色,但她的面色却红润,显得更加妩媚。

“许妹妹,你辛苦了。今后在这侯府中,你若有什么难处,尽管来找我。”

许琳懿心中一暖,感激之情溢于言表:“多谢夫人关心。”

话落,许琳懿又从婢女那儿接过一杯新茶,面向叶宛虞跪了下来,将茶杯高高举过头顶,眼神谦卑而恭敬,低声道:“请宛夫人喝茶。”

叶宛虞瞥了一眼许琳懿,撇了撇嘴,似乎在嘲笑她的卑微。她缓缓接过茶杯,却并未喝一口,而是轻轻地放在了桌上,一言不发。

蒋老夫人坐在上首,眼神锐利地扫过叶宛虞,语气冷冽地训斥道:“叶宛虞,你这是做什么?许琳懿是廉儿新娶的偏房,你作为正室夫人,应当以礼相待。如此无礼,成何体统!”

叶宛虞的脸色顿时变得难看,她强忍住心中的怒火,尽量让自己的语气听起来平静:“母亲,她不过是个偏房,我身为正室,自然有我的规矩。她若真的有诚意,便该知道如何行事。”

许琳懿眼眶微红,她强忍住泪水,低声道:“夫人,我并无恶意,只是想表达我对您的敬意。若是我哪里做得不对,请您谅解。”

蒋老夫人眉头紧锁,她对叶宛虞的不满愈发明显:“叶宛虞,你看看你,连个偏房都容不下。你这样的胸怀,如何能担当得起正室夫人的重任?”

叶宛虞心中愤怒不已,她瞪着许琳懿,冷声道:“母亲,她不过是个新人,我自然要让她知道府中的规矩。若是她真的有诚意,就应该明白,在这个府里,谁才是真正的主子。”

许琳懿咬了咬唇,眼中闪过一丝坚定:“夫人,我知道了。我会谨遵您的教诲,努力做一个合格的偏房。”

蒋老夫人看着许琳懿,眼神中闪过一丝欣慰,她转向叶宛虞:“你看看,许琳懿比你识大体多了。你身为正室,度量却如此狭隘,真是让我失望。”

叶宛虞的脸色愈发难看,她瞪着许琳懿,心中充满了嫉妒与愤怒。她站起身,冷声道:“母亲,既然您如此看重许琳懿,那我就让她好好表现一下。从今天起,府中的大小事务,都让她来打理。”

蒋老夫人眼神一冷,她瞪着叶宛虞:“你这是在顶撞我吗?”

叶宛虞挺直了脊背,语气坚定:“母亲,我并无此意。只是我想让许琳懿明白,在这个府里,她不过是个偏房,永远不可能与我平起平坐。”

许琳懿脸色苍白,她紧咬着牙关,努力让自己不流泪。

她缓缓站起身,对叶宛虞行了一礼:“夫人,我会记住您的教诲,努力做好一个偏房。请您放心。”

叶宛虞冷笑一声,转身离去。蒋老夫人看着她的背影,心中不禁叹息。她转向许琳懿,柔声道:“琳懿,别怕,有我在,没人能欺负你。”

许琳懿眼中闪过一丝感激,低声道:“谢过老夫人。”