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曹玄听铁石的语气,似有难言之隐,这里又不是说话之处,就说道:“在下有疑问欲请教先生,饭后请先生到吾客房一述。”

这时,饭菜已经做好。铁石答应了一声“诺”,就喊叫东边单人间客人过来吃饭。

三个人在厨房里吃着饭,彼此作了介绍。

彪形大汉名叫费英凯,是一名镖师。

店主人铁石出身于没落秀才家庭,他先后三次乡试不中,后改朝换代为中华民国,取消科举。

作文不举的铁石又自己学画,无师自通。虽然他山水花草动物人物皆画的不错,却无人买他的画。

画笔不能养家,铁石就打短工,学会了泥瓦匠活计,经常去丰台城里打工,算是弃笔从劳。

铁石的父母妻儿俱在,一家人住在本村的另一座房子里。

铁石做的馒头,稀饭和几样小菜,味道都不错。曹玄吃了一碗稀饭,一个馒头和几口小菜。费英凯连吃三碗,将铁锅里的稀饭和饭桌上的馒头、小菜一扫而光。

吃完饭后,曹玄回到客房。

曹玄躺在床上,不由自己的观赏起仙女献桃图,仔细寻找这幅画为何能叫人目不转睛的看它,欲罢不能的妙处,却没有看出什么怪异。

联想到费英凯说的话,曹玄思谋,这销魂居既然如此诡秘,让住在这里的旅客惊心动魄,生意看起来也非常萧条,那铁石为何不关掉销魂居,改做其它生意呢?

曹玄正浮想联翩,铁石进来了。

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铁石熟练地为二人泡茶。曹玄盘腿坐在床上,将自己刚才欣赏仙女献桃图时,浮现在脑海里的疑问提出来。

铁石照例叹一口气,说道:“都怪我不该买下这座房子,更不该将这座房子改做旅馆。时至今日,这座销魂居不仅成为我的累赘,全家人也病祸不断,花钱无数。我被自己的同村好友折磨的虽生犹死,苦不堪言,真是一言难尽啊!”

曹玄说道:“先生不必着急,请道其详!”

铁石说:“这事说来话长。我见学友气度不凡,一身正气,不拘小节,现就把自己的不幸遭遇向你倾诉,学友别见笑。”

听铁石说,他乡试屡屡不中,心灰意懒。进入民国后,百废待兴,时局混乱,他就跟着同村好友曹马才,给别人盖房子挣钱。

曹马才是果园村有名的泥瓦匠,幼时与铁石一起读过私塾,二人算是同窗。

随着年龄增长,曹马才对子曰诗云没有一点兴趣,就弃学务农。

曹马才有一身力气,很快学会了泥瓦匠技艺,加之他身高力不亏,本村和附近群众家里盖房,多请曹马才做泥瓦活,曹马才凭此手艺挣了些钱,娶妻生子,并盖了这座五转三(正厅五间,左右各三间)的房子。

那一年,曹马才刚25岁。

铁石一直读完私塾,落第失意后,就跟随同窗好友给别人盖房打短工。

曹马才待他不错,教会他泥瓦工技艺,在打工报酬上也没亏待铁石,被铁石引为知己。