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十六日晚,宁远城内。

待孙承宗这位督师离席后,刘卓彻底放飞了自我。也不再顾忌什么形象,一一回敬,并与一众将领打成一片,好不热闹。

十七日清晨,刘卓酒醒了,只是脑袋还有些难受。走出屋子后,刘卓看到了苏元让、黄大中两人。

“大人,昨夜你可喝了不少酒,干翻不少的辽西将领。今日还要赶路吗?”黄大中笑着说道。

虽然二人与刘卓不在同桌,但是看着那一个又一个,接连不断的敬酒,两人也是暗自为刘卓捏了把汗。

“继续赶路。我先整理一番,随后向孙督师辞行。”刘卓摸了摸脑袋,随口说道。

人生难得几回醉,喝酒一定喝到位。

宴席的前半场刘卓还有印象,但是后边怎么躺下的自己都没有了意识。刘卓也暗自希望,自己以后可以与辽西众将和睦共处。

“多谢督师大人的盛情款待,刘卓必不敢忘。”刘卓一本正经的向孙承宗感谢。

“些许美味而已,不足挂齿。不知刘大人可否进献的战马,匀出一些,支援宁远。”孙承宗笑着询问刘卓。

“督师大人,下官日前已经派人快马将奏疏呈交陛下,若是战马数量不足,下官可就是欺君之罪。”刘卓神色凝重,一脸严肃的说道。

但是话音刚落,刘卓又继续说道。

“大人若是想要把这四千多匹战马也不是没有法子,直接扣下部分。然后,上奏朝廷言明宁远的骑兵不足等情况。辽西防线,关乎京师安危,相信陛下绝对不会无动于衷。”刘卓简单思考后,便向孙承宗说出自己的办法。

“好,就按照刘大人所言。”孙承宗笑着说道。

孙承宗这个人魄力非凡,能力也是有的。但是他不属于东林党,更不属于阉党,会引起其他党派的针对与打压。

其经略辽东数年,虽然建成辽西防线,修筑大量城堡,但是也耗费大量钱粮,更是将大明本就不足的国库掏空。若是将耗费的银钱用于练兵,或许又是另一番的格局。

随后,刘卓迅速下令,将两千战马交于孙承宗。简短的聊了几句后,刘卓随即辞行。继续开始赶路。

因为分出了一半的战马,刘卓部每日行进的速度就不如先前那么快。但还是在六日后,抵达了北京城。

在城外休整一日后,刘卓才带着几人走进了北京城。随意逛了逛后,刘卓就来到了皇城外。讲明来意后,不多时,就有一个熟悉的面孔朝自己走来。

“可是刘卓刘巡抚吗?”小太监开口确认。

“下官正是登州巡抚刘卓。”刘卓十分恭敬的回复。

“刘大人,赶快跟咱家走吧,义父可是等急了。”小太监有些不太满意的说道。

“下官对皇城不太熟悉,还得劳烦公公带路。”刘卓走近了些,边说边往小太监的手中塞着银票。

“刘大人别耽误功夫了。皇爷与老祖宗收到您的奏疏后,就在日夜不停地盼着,已经等候多多时了。”小太监看在银票的份上便多说了几句。

“一切听从公公意思。”刘卓笑着说道。

随后,刘卓就被带到了皇城的一处大殿内。天启皇帝与魏忠贤也早已等候多时。

“登莱巡抚刘卓,拜见陛下,陛下万岁万万岁。”刘卓入殿看到天启皇帝后直接跪地行礼。

“平身吧。”朱由校淡淡的说了一句。

“谢陛下。”刘卓谢恩。

“后金阿敏的人头呢?还有,剩余鞑子的首级在何处?”天启皇帝开门见山,没有丝毫废话,直接问出了自己最关心的问题。

“阿敏的首级就在皇城外的护卫手里,剩余的首级则是在城外。下官怕惊到了陛下,所以未曾带进大殿。”刘卓小心谨慎的回话,不敢有丝毫的差错。

“大裆,你安排人手前往城外清点首级,并让人把阿敏的首级带来。”天启皇帝吩咐着。

“微臣这就去办。”魏忠贤简短的回复后,就直接就往殿外走去安排。

“刘卓,这几年你做的不错。无论是领兵大败后金,亦或者处理政务,你的表现都极为耀眼。若你是真心为国为民,那是大明的福分;倘若你心怀异心,你绝对能够在大明朝掀起滔天巨浪。”

“朕总一直觉得你在隐藏些什么,这是朕的忧心所在。”

“朕派人前往山西辽州、青岛、登莱等地调查过,所有人对你的评价都不太一样。十一岁的秀才,十五岁的举人,自幼习武,二十几岁领兵取得复州大捷……”

“你太优秀了,优秀到朕不敢用你;你领军、治军能力更是无人可及,即便是当年王阳明也不过如此。你告诉朕,朕该怎么做?朕能拿祖宗的江山来赌?”天启皇帝有些迷茫,不知该做何抉择。身边人的建议也是不尽相同。

“下官死罪,给陛下造成如此困扰。但下官恳请陛下让臣剪除后金祸患,后金覆灭后,下官必定辞官归隐,从此不再踏足官场。”刘卓直接跪地请求。

望着跪地的刘卓,天启皇帝一时之间也不知该如何处理。若是不同意刘卓的请求,令其倒向了后金,那可就亏大了。

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但是若是同意了刘卓的请求,其实力定会急速膨胀。真到了后金覆灭的一日,朝廷也会拿其没有办法。就在天启皇帝冥思苦想的时候,魏忠贤返回了大殿内。

“大裆,你说朕该如何安排刘卓?”天启皇帝询问着魏忠贤的意见。

“陛下,刘卓刘巡抚并无任何的不法之举,反而多次立下大功。如今不仅取了阿敏的首级,更是将缴获的四千战马上交朝廷。”

“朝廷不做任何的赏赐倒还罢了,若是随意处罚,定会引起将士的不满。还请陛下三思,切不可做出有损朝廷威严的事。”魏忠贤还是决定出手帮刘卓解困。

毕竟刘卓是个百年难出的天才,皇帝、东林党容忍不了,我魏忠贤可以接纳。

“是啊,朝廷有朝廷的规矩,赏功罚过是最近的道理。若是开此先例,必定令人寒心。”天启皇帝恍然大悟。

如今连刘卓造反的证据都没有搜到,这般凭空想象,与秦桧何异?

让刘卓起身后,天启皇帝才开始询问辽东与朝鲜的战事。刘卓自是不敢怠慢,绞尽脑汁,将所了解的情况一一禀明。就在刘卓讲述的时候,装着阿敏人头的匣子被带入殿内。

天启皇帝没有丝毫的害怕,直接令刘卓打开了木匣。望匣中的首级,朱由校强忍着身体与心中的不适看了看。随后,魏忠贤立即令人拿出去。

简单的调整了一番后,天启皇帝又继续开口:“刘巡抚,你说说想要什么赏赐?”

“职责所在,刘卓不敢奢求什么赏赐。”刘卓一脸认真而又严肃的说着。

“给你升官,你倒还不愿意了。”天启皇帝笑了笑,有些不屑的说着。

“好了,你下去吧。几日后,内阁、朝堂应该会有定论了。”天启皇帝继续说道。

“微臣领旨。”刘卓说着。

随后又在那个小太监的带领下,走出了皇城。

走出紫禁城后,刘卓整个人才放松了下来。天启皇帝刚才的话,至今言犹在耳,日后不能过于张扬了。刚才能够安稳度过,魏忠贤功不可没,以往的孝敬没有白费。

在天启皇帝驾崩前,还得带把魏公公伺候好了。连续几日,刘卓及随行的几人都不曾出去。

二十五日,又是那位小太监前来传话,魏公公有请。在小太监的带领下,刘卓再一次入了皇城大殿。

“登莱巡抚刘卓,拜见魏公公。”刘卓行跪拜礼。

“起来吧。”魏忠贤随口道。

“陛下原本的意思是让你接替喻安性的辽东巡抚。但是我见山东境内的水泥路修建的不错,主张由你接任山东巡抚,撤销登莱巡抚的设置。”

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