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名叫狗剩的家仆被推到人群前,吓得面如土色,双腿直打颤。在赵麻子威胁的眼神下,他结结巴巴地承认了李员外指使赵麻子偷工减料的事,并且私吞了大部分工程款。

人群顿时炸开了锅,他们怎么也没想到,一向慈眉善目的李员外,竟然是这样的伪君子!愤怒的民工们将赵麻子和狗剩团团围住,挥舞着拳头要他们血债血偿。

“大家安静!”缪瑶高声喝止,人群渐渐安静下来,目光灼灼地盯着她,等待她的决定。

“赵麻子,你可知罪?!”缪瑶厉声问道。

“大人饶命,大人饶命啊!”赵麻子吓得瘫软在地,不断磕头求饶。

“来人,将赵麻子收押,按照律法严惩不贷!”缪瑶一声令下,侍卫上前将赵麻子拖了下去。随后,她又命人查封了赵麻子的家产,所有非法所得全部充公,用来支付部分民工的工钱。

“缪大人,那李员外呢?难道就这样放过他吗?”人群中有人高声问道。

缪瑶看着群情激愤的民工,深吸了一口气,缓缓开口:“李员外的事情,我会……”

然而,她的话还没说完,远处突然传来一阵急促的马蹄声……

缪瑶望着远处扬起的尘土,心头一紧,一种不祥的预感涌上心头。她略作停顿,转过身,目光坚定地扫过每一位情绪激动的民工,高声说道:“李员外的事情,自有律法处置,我以性命担保,绝不姑息!至于你们的工钱……”

她顿了顿,目光落在人群中一位身形佝偻的老者身上,“孙大爷,您老人家德高望重,不如就由您老人家做个见证,如何?”

孙大爷是村里的长者,为人正直,深受村民爱戴。他拄着拐杖,颤巍巍地站出来,浑浊的双眼却透着坚定的光芒:“缪大人,老头子我活了大半辈子,什么样的人没见过?我相信您是真心为咱们老百姓着想的好官!您就说吧,要我们怎么做,我们都听您的!”

“孙大爷说得对!我们相信缪大人!”人群中有人高喊,得到了众人的响应。

缪瑶感激地朝孙大爷点点头,然后面向众人,语气诚恳:“我知道大家辛苦,这笔工钱,我一定会想办法尽快补齐!工程还得继续,我保证,所有参与工程的工人,都会得到应有的报酬!”

“对!不能让河堤的事耽误了!”孙大爷也跟着劝说,“咱们世代生活在这里,谁家没受过洪水的苦?现在有机会修好河堤,是造福子孙后代的大好事啊!”

民工们被缪瑶的公正和决心所打动,纷纷表示愿意继续干活。看着众人重新燃起希望的眼神,缪瑶心中五味杂陈,她知道,这只是暂时的安抚,资金的缺口如同悬在头顶的利刃,随时可能带来更大的危机。

夜幕降临,书房内烛火摇曳,缪瑶独自一人坐在案前,眉头紧锁。窗外偶尔传来几声虫鸣,更显得室内一片寂静。她揉了揉疲惫的眉心,目光落在桌上堆积如山的账册上,心中暗暗思忖:赵麻子贪墨的只是一部分,更大的缺口要如何填补?

“咚咚咚……”一阵轻微的敲门声打断了她的思绪。

“进来。”

账房先生周先生推门而入,恭敬地行了一礼:“大人,您找我?”

缪瑶点点头,指着桌上的账册,沉声说道:“周先生,麻烦你再跟我核对一遍账目……”