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惠州府。

博罗县的土坯城墙已被雨水、岁月冲击得坑坑洼洼,斑驳不已。

浆糊刷上去,衙役贴了告示。

一群人围了上去,不识字地人一个个问。

有识字之人看了看,喊道:“县衙说了,博罗县出二百人出海服徭役,以力大耐累为准,五日之后便要前往广府码头。”

“五日后?”

“马上过年了,难道不应该年后出海?”

围观的百姓议论纷纷,愁眉苦脸者众。

提着菜篮子的老妪陈阿母转身回到家中,对儿媳陈氏道:“去告诉二仔,让他去县衙报上名字,收拾收拾东西,五日之后去广府,跟着定远侯的船队出海。”

“阿妈,这么着急吗?”

陈氏不解。

陈阿母板着脸:“让你去就去,别去晚了没了名额。”

陈氏不敢违逆母亲,急匆匆地走出家门,至池塘边看着几个男人正在挖藕,对陈二朋喊道:“阿妈让你去县衙,出海徭役的事。”

陈二朋将铁锹拿起,对身旁的几人咧嘴道:“走喽!”

“我也去!”

“等等我将这根藕挖出来。”

陈四、陈春等人说着话。

陈二朋提起麻袋,走向陈氏,见陈氏一脸不高兴,呵了声:“定远侯需要人干活,咱们自然需要去,少摆脸色给咱看,说啥都拦不住。”

陈氏低头:“可是,五日之后就要去码头。”

“什么?”

陈二朋吃了一惊,赶忙回到家中询问母亲,确定之后为难地看着母亲:“这怎么来得及,家里劈柴还没劈,藕也没挖多少,万一天冷了,母亲岂不是受冻,还有……”

陈阿母听陈二朋说完,开口道:“孩子,这些理由都压不住定远侯在召唤,咱们做人,得有良知。若是其他官员让你们出海,咱理都不理,可定远侯不一样,他守着我们,现在需要我们,就得出人。”

陈二朋指了指院子里的一堆尚未枯去的木头。

陈阿母摇了摇头:“再过几日,阿妈会找人劈,再说了,这个冬日未必见得会冷,去吧。”

陈二朋应声,收拾了下便匆匆离开。

陈大娘走了过来,对陈阿母道:“你倒是放心。”

陈阿母呵呵笑了:“跟着顾青天出海,有什么不放心的?”

博罗县,县衙。

知县叶荣看着一个个报名之人,即便是年前出海,依旧挡不住百姓的热情。

很难想象。

这与以往任何一次服徭役不同,他们是那么积极,那么主动,甚至还带着笑脸,没被选上的还在那悲伤。

县丞林恩走至叶荣身旁,低声道:“县尊,收到两个消息,这第一个消息便是水师船队确实抵达了广府,而且还去过东莞凭吊,其中就有定远侯。”

“第二个消息呢?”

叶荣问道。

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