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“我此番来,还给你带来了一个礼物。”

吴祯说着,便向县衙内走去。

顾正臣跟了进去,至大堂之上,便看到一堆荆棘,正疑惑送礼怎么还有送这玩意的,走到前面一看,哦,不,这不是一堆荆棘,而是一个人背着一堆荆棘……

负荆请罪?

顾正臣头顶冒出来一个词,看了看背负荆棘之人,又看向吴祯。

吴祯阴沉着脸:“这位便是江阴卫镇抚周焕,他收到家书,得知你鞭打了他的儿子,在明知有大批海寇北上长江的消息之后,依旧将你调往南沙岛,是想借海寇之手除掉你,为其儿子出气。现在,我将他交给你了,是杀是剐,你来定!”

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周焕脸色很是苍白,心中更是悲苦。

因为知情不报,隐瞒海寇向北的消息,因为调顾正臣至南沙岛,皇帝迁怒到了自己的家人身上,儿子周林被暂领江阴卫的龙骧卫指挥使王虎抓住把柄,直接砍了脑袋。

若不是看在自己还有一些军功的份上,估计吴祯也会动手,提着自己的脑袋去金陵。

顾正臣看向吴祯,眉头微抬,开口道:“靖海侯说什么话,我等身为陛下臣子,哪有杀剐之权。是功,陛下会赏,是过,陛下会罚。替天子决人生死的事,我等可不敢僭越。”

吴祯凝眸。

好一个顾正臣,他竟不为仇恨左右,竟滴水不漏!

顾正臣很清楚,吴祯之所以带周焕前来,不是为了上演什么负荆请罪的戏码,也不是为了让顾正臣宽恕,而是为了保住周焕的性命!

只要自己张口,宽饶了周焕,那吴祯便可以利用这一点去游说朱元璋,让朱元璋看在周焕功劳、恩怨已解、儿子已死的份上,给他一条活路。

顾正臣不想张口。

周焕这种人或许有功,但能养出周林那样白日里敢欺辱军妇的儿子,身上必是不干净!当然,周林的过错不足以要了周焕的命,但周焕实在不应该隐瞒海寇北上的情报,如此至关重要的情报,沦为了他致自己于死地的工具!

一个想要自己性命的人,顾正臣断不会去保。

老朱愿意杀,还是愿意饶,顾正臣无法干预,但想要让自己宽恕他,不可能。别说什么负荆请罪,就是负刀子请罪,也别想让自己开口。

周焕知道自己的性命很可能系于顾正臣的态度,连忙求告:“是我自私自利,是我昏聩糊涂,一切都是我的错,只要泉州县男原谅周某,日后定有报答!”

吴祯见周焕认错态度良好,看向顾正臣帮忙说好话:“他不过是一时鬼迷心窍,也是响当当的汉子,折在他手里的海寇不在少数。”

顾正臣皱了皱眉,不得不卖吴祯一个面子,上前将周焕搀起来:“周镇抚,你我之间并无仇怨,不需如此。”

周焕以为事情了结,连忙感谢。

只有吴祯微微皱了皱眉头,暗暗叹了一口气,终没说什么。

“你们退下吧。”

吴祯挥手。

众人退下,大堂之上只剩下了吴祯与顾正臣两人。

吴祯旁若无人坐在了知县的椅子上,从怀中取了一份文书,搁在桌案上,伸手推给顾正臣:“你不会真的以为我来句容,是为了给周焕求生路的吧?”

顾正臣淡然一笑:“无论是不是,都与我区区一个知县无关。靖海侯,陛下做事自有分寸,不是我等臣下可左右。”

吴祯凝重地点了点头:“你是个读书人,聪明得很。看看这份文书吧。”

顾正臣拿起文书,看了两眼,便看向吴祯:“如此说来,是陛下让你转道而来。”

吴祯颔首。

顾正臣低头看着文书,这是朱元璋写给吴祯的,内容便是自己提出的远航下西洋之事,老朱让吴祯回来途中,来句容问自己具体法子。

这让顾正臣颇感吃惊,老朱倒沉得住气,这沐英回去都多久了,这才派人来问话。

不过,选择吴祯,确实是绝佳人选。

靖海侯嘛,也是眼下大明水军第一人,这事要办成,确实绕不过此人。

吴祯敲了敲桌子,面色严肃起来:“不得不说,你的设想很是惊世骇俗。只不过,你可想过一点,眼下大海并不平静,你想要去南洋、西洋之地拿到奇珍异宝,可不容易。你有何计策,就直接说吧。”

顾正臣将文书交还给吴祯,转过身拉过一把椅子,坐了下来:“在谈计策之前,顾某斗胆问一问靖海侯,你认为大海深处,当不当有大明的船队纵横东西,往来南北?”