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烛火摇晃,门外大雨依旧。

顾正臣喝了一口冷茶,问道:“你当真去了辽东?”

“没有。”

“那你为何经过山东?”

“待在金陵闲闷久了,静极思动,有何不可吗?”

顾正臣看着不承认的严桑桑,认真地说:“谢谢。”

严桑桑低下头,微微咬了咬唇:“没什么好谢的,从来都没想过去救你,再说了,十万兵,我孤身一人拿身去救?何来谢一说。”

张希婉含笑,对严桑桑问道:“不管去没去北面,总归还是挂念,要不然也不会夜雨来这里吧?”

严桑桑头更低了。

这事没办法解释,也解释不了……

顾正臣叹道:“以后白天光明正大的来就是,如今格物学院内有皇子、勋贵之子还有一堆财主家的儿子,防备会越来越严。”

严桑桑点了点头。

堂长院南面的一个小院,有两个机警的护卫,里面住的不是皇子就是公侯之子。

顾正臣问道:“你方才说山东、河南有诸多问题?”

严桑桑抬起头,面容有些冷,轻启红唇:“河南徐州奴民,地方官得商人贿赂,竟征调徭役为商人做事,搬运货物、长途运输!还有山东东昌、清平、恩县,一些官吏动辄重判百姓,然后将百姓发为徒刑,实则让百姓为商人开中!”

开中,指的是开中法。

朝廷以盐、茶为中介,召募商人输纳军粮、马匹等物资的方法。

因为大明盐是朝廷专卖,不允许私营。商人为做盐买卖牟利,需要先送一批粮食到指定边关,拿到凭证之后,再去盐场支盐,然后将盐拉出去,在固定区域内贩卖。

在这个过程中,朝廷不需要花什么钱,也不需要征调百姓办事,只是利用盐就可。但有个问题,如此多的粮食,商人是如何运输到边关去的?

这个时代没什么火车、飞机,运到边关,尤其大部分是险峻要地的边关,是需要不少人手的,商人招募的伙计,归根到底也是百姓。

商人给钱,伙计运粮,合情合理。可若是商人想降低成本,不想给钱,想用免费劳力,那这事就变味了……

别以为运输成本低,动辄千里外的路程,以一百人运粮来论,来回三个月,仅仅是吃饭,就需要耗去百余两银,这还没计算住宿费用,若中途有人生病了,还得给医药费,路上遇到劫道的了,可能血本无归,死了人,还得给人家眷赔偿……

一来二去,运一趟粮没个几百两做不成。可如果换成官府征调的徭役,运输免费,病死了是自己的事,死了也是自己倒霉,和商人无关,和官府有关但你也不敢上门讨说法不是……

顾正臣脸色铁青,咬牙道:“这些官吏,当真是害民!”

张希婉蹙眉:“夫君,这地方商人如此胆大妄为,可不是一件好事。”

顾正臣端起茶碗,一饮而尽,面色凝重地说:“这件事最难的地方就在这里,商人如此僭越,敢用官府徭役为己所用,皇帝一旦知道了,很可能会对整个商业产生憎恶!到那时,这些年来好不容易起来的商业,包括泉州港,都可能会被摧毁!”

严桑桑没想到问题如此严重,道:“这说到底是商人贿赂官吏所为,是贪腐引起,不会波及如此之大吧?”

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