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进入龙江船厂,看着一个个停建宝船、改建大福船的船坞,对顾正臣道:“蒸汽机什么时候二次上船?”

顾正臣正色道:“大概是十月初,目前已经在进行密封测试了。”

朱元璋走着,看着忙碌的船厂,听着不断传来的敲打声、呼喊声,严肃地说:“你命人秘密送上来的文书朕收到了,怎么,你想效仿徐福,出海一去不返?”

顾正臣微微摇头:“陛下,大明便是臣的家,能去哪里。”

朱元璋目光微冷:“那你讨要三千户百姓,三千军士。”

顾正臣回道:“陛下,朝廷要飞地,飞地如何成为大明的土地,那就只能占领。要实现永久占领,最好的方法就是派百姓、军士前往。百姓可以耕作补充军粮,生产物资,军士可以防护,保护百姓,协助百姓耕作……”

“那为何不直接军屯?”

“军士需要轮换,比如三年或五年一次轮换,若让他们带家眷前往,万一起了心思,这飞地很可能被割据。”

朱元璋想了想,点头认可:“这倒是一个不错的法子,虽然与朝廷定下的卫所制不同,可毕竟是在海外,不宜让军士长期在外。只是你打算要哪里作为大明飞地?”

顾正臣直言道:“飞地不是越多越好,但也不能少了。战略要地需要有,战略要地的后方也需要有,臣以为,旧港那里的海峡很关键,最好是控制在大明手中。另外,若去美洲找寻高产农作物,最快的路自然是向东,但因为海流、风向问题,不能直接往东,需要南下至南洋,选择在澳洲东侧南下等待东风,然后前往美洲。”

朱元璋停下脚步:“拥有蒸汽机,已不畏海流、风向,为何不能直线前往?”

顾正臣苦涩地摇了摇头:“陛下,拥有蒸汽机确实可以不考虑海流、风向随时可以出航,若在沿海之地、甚至是下南洋,都不是问题,因为想要补充煤炭、淡水总还是有地方,路程也不算远。可去南美洲的海路很远,而船只携带的煤炭、淡水有限,若直接开过去,淡水能找地方补充,煤炭该去何处补充……”

美洲虽然有煤矿,可这群人去那里不是为了挖煤的,这就意味着这次航行,必须携带往返的煤炭,还需要考虑海上找路兜兜转转的耗费,沿途能节省点煤炭那就需要节省,大手大脚要不得。

朱元璋揉了揉眉头:“如此说来,必须绕路了?”

顾正臣点头:“欲速则不达,远一点并不是坏事,至少可以确保船只携带的煤炭充分,哪怕是遇到飓风,该跑的时候还能跑得动。”

朱元璋叹了口气:“看来远航并不简单,朕急切了。”

顾正臣含笑:“臣这时候讨要百姓与军士,并非为海峡那里的飞地,也非是为了金银岛,而是为了澳洲。陛下,澳洲那地方遍地可是矿,可以作为煤炭供应之地。这样的话,船队前往澳洲这段路便可以不吝煤炭,全速前往,至那里补充物资后,便可开始向美洲而去。”

朱元璋皱眉:“澳洲有煤矿,看那地方不小,该不会也有金银矿吧?”

顾正臣咧嘴,坦然道:“超过金银岛。”

朱元璋眼神一亮,当即冷了脸:“要什么百姓,朕给你三千军士,征调五千百姓出海服徭役!”