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又有一家全家人相继去世。这家人颇为富裕,有两个小偷,一个趴在屋檐上,一个进入室内,将衣物饰品打包递出。屋檐上的小偷已经拿到许多包裹,屋内还有很多包裹,屋内小偷举起一个包裹,屋檐上的小偷接过包裹,还在递送过程中,上下两人均已死去,手里仍紧握包裹,包裹也没有掉落。

又有一名长班在剪银时,蹲下后便再也没有起来。还有一户新婚人家,正在举行婚礼,夫妻俩在床榻上久不出来,掀开帷帐发现两人已分别死在床头和床尾。沿街的小户人家,有十分之五六因“疙瘩病”而丧生,无论有无棺材,统计九个城门共计二十余万人。凡是客居或在外做官的人,无不预先写好家书,以防来不及留下遗言,皇宫也是如此。

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张天师奉命入京祈福,刚出春明门不远,就被紧急召回,让他书写符咒、诵经祈祷,他在宫中住宿一个月,但死亡人数并未减少。朝廷拿出四千两银子,其中三千两用于购买棺材,一千两用于施药,但还是不够用。十月中旬,有位福建人被选任为县佐,他能通过查看膝盖后部的凹陷处是否有如柴色的疙瘩来判断生死,如有红肿则需刺破放血,方可无虞。每天都有上万人找他看病。但随着天气逐渐寒冷,疫情逐渐减轻。朝廷封他为京城的杂职官,后来听说他被流贼所杀。张天师因在京停留时间较长,请求朝廷赐给他一处寓所,不敢奢望像孔圣公那样的官衙那样宽敞,只要能容纳居住即可,他每隔三年觐见一次皇帝,希望有个固定的住所,但圣旨未予批准。他又自购一处寓所,请求朝廷赐给牌匾,留给后代子孙百世荣耀,但圣旨同样未予批准,因为朝廷厌恶他不能驱鬼作法。

十一月初六日,崇祯皇帝亲自在社稷坛祭祀谷神,已经就位并完成陈词,正准备献礼时,突然狂风从地面刮起,庭燎的祭烛瞬间熄灭,无法继续进行献礼。皇帝在黑暗中担心发生意外,急忙乘坐辇车返回宫中,陪祭的文武官员及各执事互相搀扶,如同盲人一般,相互呼唤,走出西长安门后才找到引路的蜡烛。

癸未年(公元1643年)春天,清军侵入边塞,朝廷暂停了科举考试,直到秋天才重新举行。有从京城来的人说,这次考试中发生了一件奇异的事。我询问详情,那人说,有位术士进入考场,看见中榜者都举着红旗,其中一半没有旗杆,而落榜者则举着绿旗,旗杆俱全。因此他认为进士如塞翁得马,未必是好事,如今贼寇日益猖獗,天下的形势还不知会怎样。结果,那些中榜并被选任的官员,所任职的地方靠近贼寇势力范围,很多人身名受损,术士的话应验了。

这科的状元是杨廷鉴,常州人。常州城形状似龟,相传有识者曾说:“龟若出头龙脱壳,若有人考中状元,则会有改朝换代之事。”果真应验了甲申(公元1644年)之变。

先父说:山东曲阜县,听说孔子圣庙中有哭泣声,进去查看,发现孔子雕像两眼泪流不止,大家都感到惊讶。此事上报给曲阜县令,县令亲自到庙中查看,发现孔子像的眼泪还没有干,十分惊骇。他焚香祷告,问孔子是否担忧天地颠覆之事。我曾经问马大林此事是否属实,大林说他以前见过邸报上有记载。

这一年,有无锡人从北都返回,途径山东,突然白天变得如同黑夜一般漆黑,近在咫尺也无法看清。过了一会儿,又看见红色雾气四起,黑暗渐渐消退,不久又恢复明亮,大家都感到惊异。

当时有一位精通天文的人寄居在江阴徐姓官宦人家,每晚半夜打开门出去,直到天亮才回来。仆人觉得奇怪,告诉了主人徐姓官宦。徐宦说:“今晚悄悄跟在他后面,看看他去哪里。”当天晚上,那个人又出门了,仆人悄悄跟在他后面。只见他抬头仰望天空,来回走动了很久,忽然看到西北方升起一道白色气体,直冲云霄,那人十分惊讶地说:“奇怪啊,这股气不吉利,难道天下要失去主人吗?”然后返回。第二天,仆人将此事告诉徐宦,徐宦认为两京尚无事,于是说:“这是胡言乱语,不必相信。”不久后,那个人离开了,有人说他是徽州人,可惜失去了他的姓名。

《新世鸿勋》记载:癸未年(公元1643年)八月,皇极殿内忽然传来一声爆裂声,只见猩红色的血液如泉水般涌出,从殿内流出,一旦沾到人的衣服上,就散发出令人难以忍受的恶臭,妖气弥漫,令人难以承受。即便是白天,也使人感到昏聩。无论是朝臣还是内监宫妃,无不感到恐惧。

这一年春天,北京有警报,朝觐会试的典礼全部暂停,直到八月初九才开始会试头场,这也是前所未有的变例。

译者注:1.《新世鸿勋》,清朝蓬蒿子编白话长篇历史演义小说。