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就在李景隆的信心开始动摇,北平战局陷入僵局之际,身处大宁府的朱棣,表面上与宁王朱权兄友弟恭,实则暗中盘算着如何将十七弟麾下的八万兵马收入囊中,尤其是宁王所率以骑射闻名、战力剽悍的朵颜三卫,那更是朱棣势在必得的兵力。唯有得到这些兵马,他才有机会解除北平之危,甚至击败李景隆的五十万大军。

朱棣表面上不动声色,内心却焦急万分。李景隆虽没什么真本事,可毕竟统率着五十万大军啊。朱棣把家眷都留在了北平,只留万余军士给长子朱高炽据城坚守。虽说有道衍在旁出谋划策,但朱棣也清楚,北平此刻的处境必定万分艰难。然而,若永平之危不解,他自己就会陷入前后夹击的险境。做出如此决策,实乃背水一战、死中求生的无奈之选。

久经沙场、经验丰富的朱棣心里明白,就目前自己的兵力而言,与南军对抗,胜算几乎为零。而且,建文帝这些年一直对他严加提防。去年十二月,朱允炆任命工部侍郎张昺为北平布政使,谢贵和张信为北平都指挥使,随后又命宋忠屯兵开平,并调走原本归朱棣管辖的军队,以此来削弱他的势力。朱棣不禁感慨,若大哥朱标在世并继位,他定会安心做个贤王,做大哥麾下的征北大将军,为大明、为大哥开疆拓土。可这侄子继位后,是如何对待宗亲的呢?不但没有封赏安抚,反倒接连削去数位藩王的藩位,照此下去,迟早会轮到自己头上。

朱棣只能一边争取时间,一边积极筹备战争。为了争取时间,他先是装病,让建文帝放回自己的三个儿子到北平;之后又假借属下被朝廷处死为由,装疯卖傻。朱棣本想借此争取时间,暗中积蓄力量,没料到内部竟出了叛徒,燕王府长史葛诚叛变,暗中向朝廷密奏了他装病装疯的实情。事情败露后,早就对朱允炆继位心怀不满的朱棣,当即诱杀了前来执行监视逮捕任务的将臣,在道衍的谋划与建议下,朱棣决定以“靖难”之名起兵谋反。既然袁拱和道衍都说自己有皇帝命,那他便去争上一争这皇位。

起兵之后,朱棣先是夺回了北平,接着又大败奉命征讨的耿炳文,收拢降兵之后,总算有了数万军队。随后,朱棣得知李景隆被任命为大将军,率大军北伐的消息。对于曹国公李文忠的这个儿子,朱棣自然是有所了解,而且对李景隆颇为轻视。此时恰逢江阴侯吴高率辽东兵攻打永平郡,朱棣便趁李景隆犹豫不决之际,前往救援永平。永平之危解除后,朱棣本想回援北平,但他深知自己的几万兵马难以与李景隆的五十万大军抗衡,明白必须尽快设法扩充兵力。想起十七弟宁王朱权态度暧昧、首鼠两端,若他站在朝廷一边,自己必将腹背受敌,毫无胜算可言;而若能解决这个隐患,拿到宁王的八万兵马,或许就能与李景隆正面一战了。

于是,朱棣传信给世子朱高炽,令其坚守北平城,自己则率兵奔赴大宁,谋取宁王的八万兵马。朱棣这是在孤注一掷,赌长子能够守住北平,赌李景隆真如自己所认为的那般纨绔无能,更是在赌自己确如袁拱和道衍所言,具备帝王之姿,能在四十岁之前登上皇位。

朱棣率军经小路抵达大宁城下,哪料想十七弟早有防备,竟只让他只身入城,朱棣无奈,只得单骑而入。见到宁王,朱棣立马施展起自己的演技,涕泪横流地向弟弟哭诉道:“十七弟,孤实在是走投无路了,特来向十七弟求救,希望十七弟能向朝廷上书,替四哥谢罪免死啊!”

宁王朱权虽一直对四哥有所提防,但见朱棣神情如此悲切,不似作伪,又想到朝廷大军此刻正围困北平,便信以为真,以为四哥是想让自己当个和事佬,向陛下求情呢。

“兄长莫急,都是朱家子孙,何至于此呀。孤定会上书朝廷,说明原委,请陛下宽恕四哥,四哥就先在我这儿安心住下,等候消息吧!”

为了拉拢大宁的军队,在大宁居住期间,朱棣以麾下士兵需要进城采买物资为由,让宁王下令允许麾下官吏进城采购。同时,他暗中吩咐手下官吏携带大量财物,分批入城去结交并贿赂大宁的军官等。

待朱棣得知大宁军队大部分已表态愿意支持自己后,心急如焚的他立即派人传令麾下将士:“孤将于明日向宁王请辞,宁王定会相送,到时在道路两侧设好伏兵,等孤一到,便现身擒获宁王,同时令大宁城内军队秘密抓捕宁王家眷,逼他就范!”

翌日,朱棣依计向宁王提出告辞,两人这段时间在大宁叙旧,勾起了朱权诸多关于兄弟情义的回忆。得知四哥要走,朱权一路送行至郊外。可当他来到郊外,刹那间伏兵四起,将他团团围住。还沉浸在兄弟离别情绪中的朱权大惊失色,问道:“四哥,你这是?”

朱棣望着十七弟,说道:“十七弟,自建文帝继位以来,听信腐儒谗言,先后已有五位兄弟被削藩,你十二哥湘王朱柏更是不堪受辱,为保名节举家自焚。照此下去,早晚也会削到你我兄弟二人头上,为免我朱家基业不保,四哥才无奈起兵靖难,清君侧。可朝廷竟命李景隆率五十万大军北伐,这分明是不给孤留一丝活路啊!十七弟你想想,五十万大军,真的只是为了对付我大燕而来的吗?倘若我燕军兵败,十七弟你又准备如何面对这五十万大军呢?眼下四哥急需你十七弟的支持,四哥保证,待我功成之后,你我兄弟二人平分天下!”

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朱棣正不停地安抚宁王,给其画着大饼之时,手下来报:“启禀燕王,大宁军已全部归附,宁王家眷也已悉数被妥善保护起来,不日便可送往北平!”

朱权此刻方知中了四哥的圈套,被他裹挟到了同一条船上,面色凄苦地叹了口气,默默无语。他可不会傻傻地相信燕王所画的平分天下之类的大饼,如今自己沦为阶下囚,家眷也被燕军控制,手中的兵马也已归附朱棣,他只盼着朱棣能念及兄弟之情,善待他们一家老小。

朱棣见状,命人带着朱权与宁王妃、宁王世子等一同前往北平。经此一番运作,大宁的全部军队都被朱棣收编,大宁就此沦为空城,燕军实力大增。朱棣心中的一块大石头总算落了地,喃喃自语道:“但愿高炽那边还守得住吧!”

朱棣看了一眼面色灰败的十七弟,吩咐道:“路上照顾好宁王及其家眷,传令大军火速向北平进发,解世子之围!”

北平城墙上,正在督战的朱高炽皱紧眉头,看向身旁的道衍,问道:“大师,为何孤感觉李景隆这几日的攻城势头不如以往了呢?虽说同样是九门齐攻,但攻势却不如往日那般猛烈,难道他还有什么阴谋诡计不成?”

道衍轻声一笑,说道:“世子殿下,那李景隆志大才疏又好大喜功,不过是仗着父辈余荫以及建文帝的宠信罢了。若不是朝中无良将,藩王们又都作壁上观,哪轮得到他来做这大将军呀。李景隆号令不严,指挥不当,起初张掖门险些被攻破,那本是他的绝佳机会,可就是因为没有后援,才被我军守住,我方也因此赢得了喘息之机。如今王珏弄出了炸药包,我看那李景隆这会儿是黔驴技穷了,没了应对之法,只是每日派兵攻城,不断消耗城中的兵力和物资罢了。等燕王率兵回援,便是李景隆大败之时啊!”

王珏闻言,也暗自叹息道:“这李景隆可真是靖难之役里的最佳演员啊,都能得个小金人儿了。不但送兵送辎重,后面更是主动开城门迎接燕王,看朱高炽的样子,他们之间也不像暗通款曲。那要么是李景隆真的无能,对北平城毫无办法,要么就是他为了明哲保身、留条后路在演戏了。不过后面还有郑村坝之战和白沟河之战呢,估计后面演的成分应该不大,就是单纯的没本事啊!马上就到十一月了,算算时间,燕王应该已经偷袭大宁成功,正在往回赶的路上了,这北平之围也快要解除了!”

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